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Au VIIIème siècle, la province de Meknès a connu la naissance de la première dynastie du Maroc, les Idrissides (786 à 917), fondée par Moulay Idriss 1er, descendant du Prophète Mohammed.
Au XIème siècle, les Almoravides fortifièrent la ville conquise par les Almohades qui y construisirent mosquées, hammams (bains maures) et kasbahs.
Meknès vécut alors une période de prospérité qui sera relayée par l’avènement des Mérinides.
De nombreux monuments seront également édifiés sous le règne de cette dynastie dont le palais royal et la fameuse médersa Bou Inania.
Aux Mérinides succéderont les Ouatassides au XVème siècle.
L’arrivée de la dynastie Alaouite marqua un tournant dans l’histoire de Meknès. Dès 1672, Moulay Ismaïl associa Meknès à son destin et décida d’en faire la plus belle des villes impériales et la capitale du Maroc.
Surnommé le « Louis XIV marocain », 50 ans durant, il fit construire palais, mosquées, greniers, écuries, bassins, jardins et kasbahs voulant lui donner un extraordinaire essor et en faire une capitale reconnue mondialement.
Les murailles entourant la ville ancienne, sont percées de majestueuses portes richement sculptées et ornées de constellations (faïence et mosaïques).
La porte de Bab Mansour est la plus grande et le plus beau des édifices arabo-mauresques.
Sous le règne de son fils, Sidi Mohammed ben Abdallah (1757 – 1790), Meknès s’enrichit de plusieurs monuments : mosquées, mausolées et le palais de Dar Beïda, siège actuel de l’Académie Royale Militaire.
Pendant la présence française au Maroc (1912-1956), Meknès porte d'autres surnoms tels que « le Versailles du Maroc », ou « le petit Paris », soulignant la beauté de la cité, ce qui lui valut son titre de plus belle ville impériale du royaume ; elle fut un moment le siège de la résidence du Maréchal Lyautey qui y avait son quartier général. Le quartier le plus populaire est celui de l'ancienne médina dite « Mdina Kdima » ; c'est là qu'habitait Moulay Ismaïl.
